1970年12月参加工作，在齐齐哈尔铁路局任学徒工；
1972年12月入伍，在兰州空军政治部电影队任放映员；
1974年2月在航空兵某师教练机中队任地勤机械员；
1975年12月在兰州空军政治部俱乐部任电影修理技工；
1978年9月任兰州空军政治创作组创作员；
1984年考入中国作协鲁迅文学院；
1986年插班转入北京大学中文系就读；
1988年毕业，获北大文学学士学位；
1988年9月兼任空政创作室干事，获授空军中校军衔；
1991年9月任空政创作室副主任；
1993年3月被总政高职评审委员会评定为全军首批「一级文学创作」职称；现为全军高职评审会评委。
1974年开始发表作品。著有中篇小说《雷，在峡谷中回响》、《远天的风》、《大冰河》、《末日之门》、《灵旗》，长篇报告文学《城市与老板的编年史》等。《大冰河》获全军第二届文艺奖，《灵旗》获全国第四届优秀中篇小说奖。除文学创作外，长期潜心于军事理论研究，与人合著、合编有《军官素质论》、《世界军事列强博览》、《全球军力排行榜》等。
1999年，他与王湘穗合著的军事理论著作《超限战》一书出版，惊动了美国五角大楼，被认为“所谓世界上最先进的军事理论在前苏联解体后遇到的首次强力挑战”。 2007年开始在百家讲坛主讲《新解三十六计》系列。
乔良的作品文笔细腻酣畅，清丽馥郁，人味悠然，抛弃了千篇一律的“革命战争”套路。
兴趣爱好 雪茄客，雪茄忠诚而疯狂的执迷者。军品收藏者。哲学之崇拜和坚持使用者。一笔漂亮书法的拥有者。