华尔街见闻提及,特斯拉近日公布了家用电池Powerwall和商用电池Powerpack。如果该电池能够完美在消费终端实现发电、储电、用电的闭环,那么,一旦大面积推广使用,按照美国投行Lazard北美电力和公用事业部门负责人Jonathan Mir的话说,假如电力存储成本也降下来,“那将改变世界。”
但也有人对“特斯拉电池将撼动世界、改变能源市场游戏规则”的说法表示质疑。
特斯拉的电池技术就被怀疑尚未投产就已经过时了。David Z. Morris在财富中文网(FORTUNE CHINA)发文称,今年1月份,日本富士颜料株式会社(Fuji Pigment Co. Ltd.)宣布,公司已在铝空气电池技术上取得重大突破。与特斯拉即将量产的锂聚电池相比,铝空气电池理论容量多出40倍以上。这意味着,斥资50亿美元、定于2016年投产的特斯拉超级电池工厂可能从一开始就处于落后位置,且该厂预计还需要7-10年才能达到设计产能并收回成本。
铝空气电池以水为电解质,通过氧气和铝的反应产生电流。标准的铝-空气反应会消耗铝阳极,因此必须替换阳极,并不能简单充电了事。富士颜料表示,通过在关键位置放置陶瓷和碳精片隔层,即可抑制腐蚀和副产品,这样铝空气电池只需加水就能多次充电。
不仅是日本公司,美国初创企业Pathionand Sakti 3也在追求更激进的创新。他们的想法是用陶瓷或水晶代替液态电解质制造固态电池;该公司已成功展示了一种新电池,能量密度为每升1000瓦时,一旦启用可将特斯拉的行驶里程增加一倍以上。
不容忽视的竞争除了技术,还有上市时间。富士颜料还表示,将在今年底前将铝空气电池实现商业化。而PathionandSakti 3首席执行官Michael Liddle则预计,固态电池技术可在两年内投放市场。那么特斯拉呢?美国媒体底特律自由新闻(Detroit Free Press)文章称,特斯拉电池将在今夏晚些时候才开始生产。而特斯拉推迟生产也是出了名的。即使按照最理想的设想,全面投产将在2016年电池工厂开始运行之后才启动。
而且,特斯拉的这款新产品的电力存储能力极为有限。家用型电池Powerwall容量分别为10千瓦时和7千瓦时,分别用作应急电源和日常生活电源。商业型电池Powerpack的更多细节目前尚不清楚。至少特斯拉汽车Models S所用的电池电量输出规格与Powerwall明显不同。Models S使用的松下电池组件为60-85千瓦时之间。也就是说,至少需要六块Powerwall电池组件才能满足特斯拉汽车的用电需求。换句话说,Powerwall仅能满足最基本的家庭日常用电需求。
退一步讲,即使特斯拉并不追求技术上处于全世界最前沿,而是通过大规模量化生产电池来获取规模效应的收益,但其在降低成本方面也存在一些来自竞争对手的挑战。在降低成本方面,铝空气电池和固态电池都有潜在优势。铝比锂便宜得多,固态电池可以像计算机芯片一样“压制”出来,这比锂聚电池生产所需的金属分层和轧制工艺效率高多了。
David Z. Morris还指出,特斯拉电池工厂长期维继的最大问题在于战略,而不是技术。毕竟,实验室里的创新和实用产品不是一回事。正如Michael Liddle所言,电池研究处于“零敲碎打”状态,实际推进有限。许多初创公司和研究人员都可以制造出更好的阴极、阳极或者电解质,但三者得完美结合才能成为电池。一直以来,很少有资金用在结合三者并大规模量产新电池方面。
另外,特斯拉电池的所谓低价优势也遭人质疑。美国媒体底特律自由新闻将其称之为圈套、陷阱。因为尽管特斯拉两款电池标价分别为3000美元和3500美元,但这是“裸价”,也就是仅仅是机身价格。而安装和其他方面所花的费用将约为机身价格的两倍,市场研究机构Lux Research如此表示。
特斯拉并不负责安装Powerwall。这块服务可能由美国太阳能服务提供商Solar City公司提供——这是特斯拉创始人Elon Musk创立的另一家公司。