据传说，大约在4600年前，在长江中游以南，生活着一个东夷、九黎部落，部落的首领人物名叫蚩尤。蚩尤联合巨人夸父部族，用武力击败了生活在也属于长江中游一带的炎帝部族，并进而占据了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。蚩尤部族继续乘势追击。把炎帝部落赶到了黄帝控制的黄河以北的河北省涿鹿地区。炎帝族为了维持生存，遂向黄帝族求援，黄帝接收了炎帝部落。从此炎帝与黄帝的部落合二为一。

    黄帝部族在黄河以北地区生存繁衍，发展势头很好。黄帝具有爱民之心，不希望与蚩尤部族发生战争。因此，黄帝一直想劝蚩尤休战。可是蚩尤不听劝告，企图征服炎黄部落。黄帝不得已，叹息道：“我若失去了天下，蚩尤掌管了天下，我的臣民就要受苦了。我若姑息蚩尤，那就是养虎为患了。现在他不行仁义，一味侵犯，我只有惩罚不义！”于是黄帝亲自带兵出征，在涿鹿(今河北涿鹿县东南)与蚩尤对阵，双方展开了一场恶战。涿鹿之战是我国古代传说中的一次相当激烈的战争。涿鹿之战，黄帝大胜，黄帝先后杀死了蚩尤的八十一个兄弟，并最终活捉了蚩尤，并斩首处死。因为害怕蚩尤死后作乱，黄帝又命令将他的头和身子分别葬在相距遥远的两个地方。

    黄帝消灭蚩尤部族后，以黄帝部落为主的部落，不仅形成了以炎帝与黄帝为首的华夏族各部落的融合，而且以蚩尤为首的九黎部落也融入其中。这样，黄帝的部落首领地位已经形成。

 为了顺应时代发展潮流，黄帝在大家的共同推举下，在涿鹿附近的釜山上，召开了一个“会盟大会”。釜山会盟大会主要办了三件事，一是共推轩辕为天子，公认黄帝为共主；二是“合符”，共创了统一共认的图腾——龙，做为中华民族的共认的符契，中华民族大融合、大统一的标志；三是定都涿鹿，就是在涿鹿山边建起了都城，即黄帝城。但核心任务是“合符”。“符信”是上古时代一项传之久远的“会盟”信物制度。它一般用竹、木、玉石等制成凭证，以此为结盟的信誓之物。合符文化是炎、黄、蚩三大始祖为代表的中华先民们留给我们后人的一笔最古老、最基本、最精华的精神财富和文化理念，是博大精深的中华文化的基石和主根。 

这里值得关注的是，釜山会盟时，黄帝把天下诸侯的符信没收，统一制作有等级的、太极旋纹龟形四脚勾云玉佩，发给各诸侯作为信物。由此可以看出，伏羲画出的古老的太极图，在上古时期已经被广泛崇拜。