按照历史学家唐德刚的论断，今天的中国正处在“历史的三峡”中的第二次大转型中，如果一切顺利，预计到本世纪中叶，中国将完成从鸦片战争之后开始的现代化转型，即从帝制走向民治。这场转型注定不会顺利，唐先生称之为“惊涛骇浪之大转型”，“非二百年以上难见肤功。”也就是说，从此刻算起，中国要走出“历史的三峡”至少还有30年。


　　有趣的是，在经历了一次次否定之否定后，过去的 30年再一次强有力地表明，无论遭遇怎样的磨难和毁灭，中华文明的再生能力非地球上任何一种文明可比。但毋庸讳言，在经济的崛起之后，眼下的中国正处于普遍的焦虑、压抑、失衡和迷茫之中。一边是社会的财富从未像今天这样积累之富，人们的选择从未像今天之自由，另一边是除了极少数人，人们又普遍缺乏安全感，身份的焦虑无处不在，对现实的不满司空见惯。


　　值此焦虑纷纭之刻，对中国走势的叩问必然涌上心头，但静下心来，对于中国能否摆脱文化的宿命，顺利走出“历史的三峡”，活在当下的人们却不宜感情用事，不妨作一番理性的推理。财经作家吴晓波的新作《历代经济变革得失》就是这样一种尝试。在这本书里，吴晓波梳理并片断式地研究了中国历史上若干次经济制度的变革，从春秋时代的管仲开始追溯，近及刚刚过去不久的朱镕基时代，显然，他试图从经济史中发现中国演进的某些逻辑和规律，以解答人们在现实中常常遭遇的困境。


　　某种程度上，吴晓波的努力提供了一个视角，即从经济史的角度切入，探寻塑造这个国家的力量，勾勒出这个国家运行的一些基本特征，从而进一步关照现实，为人们应对新的变革能够从历史中汲取一些营养。事实上，任何研究者都无法给出清晰的答案，历史从来充满了意外和偶然，但吴晓波至少深深感到了中国的不同，一方面，“统一是一个宿命般的、带有终极意义的中国文化”，因此“统一文化是一切自由化改革的边界”，但另一方面，他对中国有可能因此而陷入“历史的闭环逻辑”感到担心，希望在中国下一个时间窗口能有制度上的真变革。


　　总体而言，本书并没有大胆的论断，也没有预设立场，表述也因为课题的复杂性而显得克制而平静，它更多是把读者用比较便捷的方式送进历史的时光隧道，然后与读者一起重温历史的事实，共同去辨析历史变革背后的脉络和关隘，或者在历史与现实的不经意对照中，让我们更好地理解现实。正如英国历史学家约翰·阿诺德所说，历史不存在“单一的真相”，当我们试图俯瞰中国这条在人类文明的舞台上流淌、汇集、奔腾了两千多年的大河时，要想穿越历史的浮云又谈何容易。从这个意义上说，本书的梳理和研究不失为是一次别开生面的尝试。（屈波）